Cómo aplicar los factores de ajuste y corrección de ampacidad de conductores
Aprende cuándo contar conductores portadores de corriente, cómo aplicar los factores de ajuste y corrección de NEC 310.15 y qué tabla de temperatura usar.
Por qué los ajustes y las correcciones confunden a tanta gente
Los ajustes y las correcciones de ampacidad causan mucha confusión entre los electricistas. Aparecen constantemente en el trabajo de campo, y casi todos los exámenes eléctricos los evalúan. ¿Cuándo es un conductor portador de corriente? ¿Cuándo se cuenta el neutro? ¿Qué tabla de temperatura ambiente se debe usar? Estas preguntas surgen una y otra vez.
Paul Abernathy, de Electrical Code Academy, explica el tema en una lección de su programa Fast Tracks. Este artículo repasa los puntos principales, todos basados en la Sección 310.15 del NEC 2023.
El punto de partida es la nota debajo de la Tabla 310.16. Las ampacidades de esa tabla suponen no más de tres conductores portadores de corriente y una temperatura ambiente de 30°C (86°F). En esas condiciones, un conductor puede transportar su ampacidad indicada de forma indefinida sin dañar su aislamiento. Como lo explica Paul:
“El problema es que vivimos en el mundo real y las temperaturas ambiente no son de 30 grados Celsius, 86 grados Fahrenheit, o la cantidad de conductores portadores de corriente que se ponen en una canalización sí supera tres, y entonces tenemos que hacer algo al respecto.”
Ahí es donde entran los factores de ajuste (por la cantidad de conductores) y los factores de corrección (por la temperatura ambiente).
Solo se ajustan los conductores de fuerza y alumbrado
Donde conductores de distintos sistemas comparten una canalización o un cable, según lo permite la 300.3, los factores de ajuste de la 310.15(C)(1) se aplican solo a la cantidad de conductores de fuerza y alumbrado.
Esto es importante con productos como el cable MC que lleva conductores de fuerza y un cable de control de 0–10V separado en el mismo ensamble. Deja los conductores de control fuera del conteo. Cuenta solo los conductores de fuerza y alumbrado.
Lo que NO se cuenta como portador de corriente
Antes de recurrir a la tabla de reducción, revisa si hay conductores excluidos del conteo. El NEC establece varias situaciones en las que no se cuentan los conductores, o en las que los factores de ajuste no se aplican en absoluto:
- Conductores en bandeja portacables: La Sección 392.80 los rige, según se indica en la 310.15(C)(1)(a).
- Canalizaciones que no superan las 24 pulgadas de longitud: Según la 310.15(C)(1)(b), los factores de ajuste no se aplican a tramos cortos como los niples. Aun así, tienes que cumplir las reglas de llenado de canalizaciones (60% para niples), y la temperatura ambiente sigue siendo importante.
- Conductores subterráneos que entran o salen de una zanja exterior: Según la 310.15(C)(1)(c), los factores de ajuste no se aplican cuando los conductores están protegidos por RMC, IMC, PVC o RTRC de no más de 10 pies de longitud, y la canalización contiene no más de cuatro conductores.
- Conductores neutros de circuitos normalmente balanceados: Según la 310.15(E)(1), no se cuenta un neutro que transporta solo la corriente desbalanceada de los otros conductores del mismo circuito.
- Conductores de puesta a tierra y de unión: Según la 310.15(F), nunca se cuentan. Solo transportan corriente brevemente durante una falla a tierra, el tiempo suficiente para abrir el dispositivo de sobrecorriente.
Paul anima a los estudiantes a verificar cada una de estas referencias por su cuenta:
“Pausa el video… ve a leerlo y lo verás. Si piensas: ‘No, espera un momento, eso no es cierto’, ve a buscarlo. Está ahí.”
Cuándo SÍ se cuenta el neutro
Aquí es donde mucha gente se equivoca. Tienes que contar el neutro como conductor portador de corriente en estos casos:
- Un circuito de 3 hilos de un sistema en estrella trifásico de 4 hilos: Según la 310.15(E)(2), cuando tomas dos conductores de fase y un neutro de un sistema en estrella de 4 hilos, el neutro transporta aproximadamente la misma corriente que los conductores de fase, así que se cuenta. Esto es común en edificios de apartamentos, donde cada unidad se alimenta con dos vivos y un neutro de un servicio de 208Y/120V. Por lo general tendrás solo tres conductores portadores de corriente más un conductor de puesta a tierra de equipos, así que no será frecuente que superes tres.
- Circuitos en estrella de cuatro hilos que alimentan principalmente cargas no lineales: Según la 310.15(E)(3), circulan corrientes armónicas por el neutro cuando la mayor parte de la carga es no lineal. Algunos ejemplos son las computadoras, el alumbrado de descarga eléctrica con balastros electrónicos y los variadores de frecuencia. En edificios de oficinas con mucho equipo electrónico, el neutro puede transportar tanta corriente como las fases, o incluso más. La Nota Informativa bajo “Carga no lineal” en el Artículo 100 da más ejemplos.
- El conductor puesto a tierra de cualquier circuito de 2 hilos: Lo que sale por el negro regresa por el blanco, así que un circuito 14/2 o 12/2 tiene dos conductores portadores de corriente.
Cómo aplicar los factores de ajuste
Una vez que tienes más de tres conductores portadores de corriente en una canalización o un cable de longitud normal, reduce la ampacidad permisible usando la Tabla 310.15(C)(1):
| Cantidad de conductores portadores de corriente | Porcentaje del valor de la tabla |
|---|---|
| 4–6 | 80% |
| 7–9 | 70% |
| 10–20 | 50% |
| 21–30 | 45% |
| 31–40 | 40% |
| 41 y más | 35% |
Paul recomienda convertir los porcentajes a decimales moviendo el punto decimal dos lugares a la izquierda, de modo que 80% se convierte en 0.80. Luego multiplica.
Cómo entender la temperatura ambiente
La temperatura ambiente es la temperatura del entorno en el que está instalado el conductor, la canalización o el cable. Ese entorno puede ser aire, agua, tierra o una combinación.
En la práctica, una canalización que pasa por un cuarto de calderas caliente o por un ático está en un entorno muy diferente al de una que pasa por un espacio acondicionado. Si la temperatura ambiente es diferente de 30°C (86°F), tienes que aplicar una corrección.
Cómo elegir la tabla de corrección correcta
Los estudiantes preguntan con frecuencia cuándo usar la Tabla 310.15(B)(1)(1) y cuándo usar la Tabla 310.15(B)(1)(2). La respuesta depende de la temperatura ambiente en la que se basa cada tabla:
- Tabla 310.15(B)(1)(1): úsala con las Tablas 310.16 y 310.17, que se basan en una temperatura ambiente de 30°C
- Tabla 310.15(B)(1)(2): úsala con las Tablas 310.18 a 310.21, que se basan en una temperatura ambiente de 40°C
La mayor parte del trabajo diario se rige por la Tabla 310.15(B)(1)(1). Aun así, Paul advierte que no debes tachar la otra tabla:
“Nunca te aconsejaría hacer eso, sobre todo si vas a presentar un examen, porque me imagino a algún redactor de preguntas de examen escribiendo una pregunta que te obligue a usar esa tabla.”
(La numeración de las secciones varía entre ediciones. Estas referencias son del NEC 2023, así que revisa tu propio libro del código si estudias la edición 2020 o 2017.)
Ejemplo resuelto: corrección para 94°F
Aquí tienes un ejemplo práctico con un conductor de cobre THHN 4 AWG a una temperatura ambiente de 94°F.
- Elige la columna de temperatura del aislamiento. El THHN tiene una clasificación de 90°C, así que usa la columna de 90°C. Si el conductor fuera THWN común (75°C), estarías limitado a la columna de 75°C.
- Busca la ampacidad de 90°C en la Tabla 310.16. Cobre 4 AWG a 90°C = 95 amperios.
- Busca el factor de corrección. En la Tabla 310.15(B)(1)(1), 94°F cae en la fila de 87–95°F. La columna de 90°C da 0.96.
- Multiplica. 95 × 0.96 = 91.2 amperios.
La ampacidad corregida es de 91.2 amperios. Verifica que siga cubriendo la carga. Si la canalización también tiene más de tres conductores portadores de corriente, aplica además el factor de ajuste.
Recuerda que las clasificaciones de temperatura de las terminales según la 110.14(C) siguen limitando el resultado final. La ampacidad de 90°C es el valor desde el que empiezas la reducción. No es automáticamente la ampacidad que puedes usar.
En resumen
Para manejar los ajustes y las correcciones con confianza:
- Cuenta con cuidado. Debes saber qué conductores están excluidos (bandeja portacables, canalizaciones de 24 pulgadas, tramos cortos de salida de zanjas, neutros balanceados, conductores de puesta a tierra) y qué neutros se deben contar.
- Ajusta usando la Tabla 310.15(C)(1) cuando tengas más de tres conductores portadores de corriente.
- Corrige por temperatura ambiente usando la tabla adecuada para la tabla de ampacidad con la que estás trabajando.
- Parte de la columna de la clasificación del aislamiento, y luego compara el resultado con las limitaciones de las terminales.
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