Código Eléctrico Nacional (NEC) 2026, Artículo 120: domina el cálculo de carga de 2 VA/pies²

Introducción a los cálculos de carga del Artículo 120

Si alguna vez los cálculos de carga te han hecho dar vueltas la cabeza, Electrical Code Coach tiene buenas noticias: la base es más sencilla de lo que parece. En la lección 2.2 de la serie Electrical Code Coach, la atención se centra directamente en el Artículo 120 y en una de las herramientas más fundamentales para calcular viviendas: la regla de 2 VA/pies².

El Artículo 120 se divide en ocho secciones. La primera parte abarca las disposiciones generales y después se pasa a los circuitos ramales y alimentadores. Como explica el instructor, las partes uno a tres son donde pasarás la mayor parte del tiempo:

“Aquí es donde vamos a pasar la mayor parte del tiempo, en las partes uno a tres. Pero después, cuando lleguemos a la parte cuatro, aprenderemos lo que se conoce como el método opcional para hacer cálculos de carga de acometidas y alimentadores”.

Una breve advertencia sobre la terminología: cuando llegues a la parte cuatro y veas la palabra opcional, no la interpretes como «una cosa u otra». Es simplemente un segundo método para realizar cálculos de carga de acometidas y alimentadores. Las secciones restantes —cargas agrícolas, instalaciones de atención médica, instalaciones marinas y astilleros, y vehículos recreativos— se distribuyen a lo largo del programa. En esta lección, la atención se centra en las viviendas unifamiliares, bifamiliares y multifamiliares, junto con los cálculos comerciales.

La regla de redondeo que solo puedes usar aquí

Antes de trabajar con cualquier número, necesitas entender cómo funciona el redondeo en el Artículo 120:

• Redondea hacia arriba cuando el decimal sea .50 o superior
• Redondea hacia abajo cuando el decimal sea .49 o inferior
• Redondea una sola vez, al final de todo el cálculo, nunca en cada paso

Si redondeas en cada pequeña operación dentro de un cálculo, terminarás con un número extraño e inexacto. Haz primero todo el cálculo y después redondea.

Hay un detalle que el instructor destaca cuidadosamente: esta convención específica de redondeo .49/.50 se aplica solo dentro del Artículo 120. Otras partes del código manejan el redondeo a su manera, así que no apliques esta regla al resto del NEC.

Un ejemplo resuelto lo aclara. Imagina una carga de 26 amperios que debe multiplicarse por 1.25 (más adelante en la serie aprenderás por qué ciertas cargas reciben ese multiplicador). El resultado es 32.5 amperios; como el cálculo está completo, se redondea hacia arriba. Ahora toma una carga de 25 amperios con el mismo multiplicador de 1.25; el total se redondea hacia abajo.

Usa tensiones nominales

En el trabajo de campo, el medidor puede indicar 115, 116, 230 o 236 voltios. Por suerte, los cálculos de carga no exigen lidiar con esa variación del mundo real. En su lugar, se trabaja con tensiones nominales del sistema:

• 120
• 120/240
• 120/208
• 277/480

Usa estas cifras exactas para mantener uniformes los cálculos.

Qué se considera una vivienda y qué incluyen los 2 VA

Lo primero que se calcula es la iluminación general y los receptáculos de uso general en áreas como dormitorios y salas. Esto se aplica a los tres tipos de vivienda:

• Vivienda unifamiliar: una estructura independiente para una familia. Ten en cuenta que algunos tipos de construcción están unidos a otra estructura y aun así se clasifican como unifamiliares, así que conoce exactamente qué estás cableando.
• Vivienda bifamiliar: un dúplex.
• Vivienda multifamiliar: cualquier vivienda de tres unidades o más.

Entonces, ¿hay que contar por separado cada accesorio de iluminación y cada receptáculo? Por suerte, no:

“Lo que vamos a hacer es calcular el total de pies cuadrados y multiplicarlo por dos watts por pie cuadrado. Y eso es todo. Así de sencillo”.

Esa única multiplicación incluye toda la iluminación interior y exterior de la vivienda, además de los receptáculos de uso general en pasillos, salas y dormitorios.

VA frente a watts

A lo largo del programa escucharás que «2 VA» y «2 watts» se usan indistintamente, y necesitas sentirte cómodo con ambos. El libro del código dice VA y el centro de exámenes dirá VA, pero una pregunta podría expresarse en VA mientras la respuesta aparece en watts.

Entonces, ¿qué es un VA? Es un voltamperio y, para efectos del examen, equivale a un watt:

“Por lo tanto, es correcto decir que 2400 VA equivalen a 2400 watts”.

Qué incluir en los pies cuadrados

Al calcular las cargas de iluminación general y receptáculos, se utilizan las dimensiones exteriores del edificio o estructura. Pero no todos los espacios se incluyen. No se cuentan:

• Porches abiertos
• Garajes separados
• Áreas no adaptables para uso futuro

En el examen, la pregunta indicará explícitamente si un espacio es adaptable o no adaptable para uso futuro. En el mundo real, esto se resolvería con el inspector eléctrico.

Primer ejemplo resuelto

Una vivienda con 1,500 pies cuadrados de espacio habitable en el nivel principal, un garaje adjunto de 500 pies cuadrados y un sótano sin terminar de 500 pies cuadrados adaptable para uso futuro. ¿Cuántos VA hay antes de aplicar los factores de demanda?

1. Suma los pies cuadrados: 1,500 (general) + 500 (garaje adjunto) + 500 (sótano adaptable) = 2,500 pies cuadrados
2. Multiplica por 2 VA: 2,500 × 2 = 5,000 VA

El sótano se cuenta aquí precisamente porque la pregunta dice que es adaptable para uso futuro.

Segundo ejemplo resuelto

Una vivienda con 2,800 pies cuadrados de espacio habitable en el nivel principal, una habitación adicional de 500 pies cuadrados en la planta superior y un porche delantero abierto de 500 pies cuadrados. ¿Cuántos VA hay antes de aplicar los factores de demanda?

1. Suma los pies cuadrados: 2,800 (general) + 500 (habitación adicional) = 3,300 pies cuadrados
2. Multiplica por 2 VA: 3,300 × 2 = 6,600 VA

Presta atención a la trampa. El porche delantero abierto se omite, pero la habitación adicional se cuenta por completo. Como dice el instructor, en términos del código no existe una «habitación flexible» ni una «habitación adicional»:

“Es simplemente otra habitación. Vas a cablearla como una habitación y vas a calcularla como una habitación”.

No olvides la cocina y la lavandería

La iluminación general y los receptáculos no son toda la historia. Todo cálculo de una unidad de vivienda completa también incluye:

• Dos circuitos ramales para pequeños electrodomésticos, que sirven las encimeras y el comedor y pueden alimentar el refrigerador, a 1,500 VA cada uno
• Un circuito de lavandería a 1,500 VA

Eso da un total de 4,500 VA. Si alguna vez te has preguntado por qué el código exige instalar dos circuitos para la cocina, esta es la razón, y ahora sabes qué valor se les asigna en un cálculo. (En el mundo real, cada circuito adicional de la cocina agrega otros 1,500 VA. En los exámenes, presupón el mínimo de dos, a menos que la pregunta indique específicamente lo contrario).

Cómo integrar todo

Esta es la secuencia clara para calcular la carga de una vivienda completa:

1. Calcula los VA generales según los pies cuadrados, por ejemplo, una vivienda de 2,000 pies cuadrados × 2 VA = 4,000 VA
2. Suma 4,500 VA por los dos circuitos para pequeños electrodomésticos y un circuito de lavandería → 8,500 VA
3. Aplica el factor de demanda a ese total combinado (se explica más adelante en la serie)

La salvedad fundamental: esos 4,500 VA solo se suman durante el cálculo de una vivienda completa. Nunca se agregarían al cálculo de una secadora o estufa individual:

“Calculas las cargas generales y después sumas 4500 por los dos circuitos para pequeños electrodomésticos y uno de lavandería. Una vez sumados esos dos valores, aplicas un factor de demanda”.

Cómo encaja NEC Mastery en todo esto

Los cálculos de carga del Artículo 120 recompensan una cosa por encima de todo: la repetición. La regla de 2 VA, la convención de redondeo, las trampas relacionadas con los pies cuadrados y la suma de 4,500 VA se vuelven naturales después de resolver suficientes problemas, y eso es exactamente lo que NEC Mastery está diseñado para darte.

• Más de 8,000 preguntas con el estilo del examen te permiten practicar los cálculos de carga de viviendas hasta que los pasos sean automáticos: detectar el porche abierto, contar el sótano adaptable, multiplicar y redondear sin dudar
• Explicaciones detalladas con referencias a artículos específicos del NEC refuerzan por qué cada espacio se cuenta o no, para que entiendas la estructura del Artículo 120 en vez de limitarte a memorizar respuestas
• Exámenes de práctica cronometrados y ponderados según tu tipo de examen reproducen la presión del centro de exámenes y te entrenan para reconocer el cambio entre VA y watts y las trampas de la «habitación adicional» antes de que te cuesten puntos

Aprende la estructura, practica los cálculos y la sección de cálculos de carga de tu examen pasará de intimidante a rutinaria. Toma tu libro del código, ve al Artículo 120 y ¡manos a la obra!